प्रश्न- स्वतन्त्र व्यापार की अवधारणा का विश्लेषण कीजिए।

उत्तर -

ऐसी व्यापार नीति जो विभिन्न देशों के बीच वस्तुओं एवं सेवाओं के विनिमय पर किसी प्रकार का प्रतिबन्ध नहीं लगाती, स्वतन्त्र व्यापार की नीति कही जाती है। एडम स्मिथ महोदय के अनुसार स्वतन्त्र व्यापार की नीति की अवधारणा का सम्बन्ध "एक ऐसी वाणिज्य नीति से है जो घरेलू और विदेशी वस्तुओं के मध्य किसी प्रकार का भेदभाव नहीं करती है तथा जो न तो घरेलू वस्तुओं को किसी प्रकार की विशेष छूट देती है और न विदेशी वस्तु पर कोई अतिरिक्त भार डालती है।' इस प्रकार स्वतन्त्र व्यापार नीति किसी कृत्रिम बाधा को उत्पन्न किये बिना वस्तुओं और सेवाओं के अन्तर्राष्ट्रीय प्रवाह को स्वीकृति प्रदान करती है। परन्तु हेबरलर मामूली सरकारी हस्तक्षेप को स्वतन्त्र नीति का उल्लंघन नहीं मानते हैं। उनके अनुसार, "स्वतन्त्र व्यापार उदारतावाद की बाह्य व्यापार प्रणाली है। किन्तु इसका अर्थ यह नहीं है कि एक ओर अप्रतिबन्धित व्यापार तथा दूसरी ओर बाजार की शक्तियों के स्वतन्त्र क्रियाकलाप पर निश्चित हस्तक्षेप जैसे श्रम बाजार में हस्तक्षेप, दोनों की साथ-साथ वकालत तर्कसंगत नहीं है।' जगदीश भगवती ने उस स्थिति को स्वतन्त्र व्यापार माना है, जिसमें किसी प्रकार का तटकर न हो, कोटे न निर्धारित किये गये हों, विनिमय प्रतिबन्ध न हों, उत्पादन पर आर्थिक सहायताओं की पद्धति न हो और न ही घटक प्रयोग तथा उपभोग पर किसी प्रकार की बंदिश हो।

फिर भी स्वतन्त्र व्यापार नीति के लिए यह आवश्यक नहीं है कि आयातों अथवा निर्यातों पर किसी प्रकार के प्रतिबन्ध न हो। स्वतन्त्र व्यापार के अन्तर्गत कर तो लगाये जाते हैं। किन्तु उनका अभिप्राय केवल आय प्राप्त करना होता है; संरक्षण देना या भेदभाव करना नहीं होता।

अठारहवीं एवं उन्नीसवीं शताब्दी में स्वतन्त्र व्यापार के पक्ष में दिये गये तर्क व्यक्तिवाद के दर्शन पर आधारित थे, जिसकी अभिव्यक्ति जॉनलाक, डेविड ह्यूम एवं एडम स्मिथ सरीखे विद्वानों के लेखों में पायी जाती है। एडम स्मिथ ने वणिकवादियों की व्यापारिक नीति का यह तर्क प्रस्तुत करते हुए कटु आलोचना की थी कि स्वतन्त्र व्यापार के कारण व्यापार में संलग्न राष्ट्र अपनी समृद्धि में वृद्धि करने में सफल होते हैं, क्योंकि स्वतन्त्र व्यापार के कारण श्रम विभाजन और विशिष्टीकरण सम्भव होता है और ये दोनों सम्मिलित होकर व्यापार से लाभ के द्वार खोलते है। स्मिथ ने कड़े परिश्रम के बाद यह दिखाया कि श्रम विभाजन द्वारा प्राप्त लाभ की सीमा बाजार के आकार का विस्तार करके राष्ट्रों को इस योग्य बनाता है कि वे श्रम विभाजन एवं विशिष्टीकरण के लाभों का पूर्ण शोषण कर सके। स्मिथ महोदय ने स्वतन्त्र व्यापार के लाभों को अपने ख्याति प्राप्त गद्यांश में निम्नलिखित रूप में प्रस्तुत किया है - "एक देश द्वारा किन्हीं निश्चित वस्तुओं के उत्पादन में उपलब्ध प्राकृतिक सुविधा कभी-कभी दूसरे देश के ऊपर इतनी अधिक होती है कि सम्पूर्ण विश्व द्वारा यह अनुभव किया जाता है कि उन वस्तुओं के उत्पादन के लिए संघर्ष करना व्यर्थ है। घासों, खाद देकर तैयार की गयी भूमि तथा कृत्रिम गर्म दीवारों के माध्यम से स्काटलैंड में बहुत अंगूर उगाया जा सकता है और इस अंगूर से बहुत अच्छी शराब, विदेशी शराब से करीब तीस गुना महंगी, बनायी जा सकती है। ऐसी स्थिति में क्या फ्रांस में बनी मदिरा का स्काटलैंड में केवल उत्पादन को प्रोत्साहित करने के लिए समस्त विदेशी मदिरा के आयात को कानून रोक देना तर्कसंगत होगा।

स्मिथ द्वारा इतनी दक्षतापूर्वक चर्चित स्वतंत्र व्यापार के लाभों को बाद में उनके योग्य अनुयायियों, जिनमें डेविड रिकार्डो, जान स्तुआर्ट मिल एवं बेस्टेबल का नाम विशेष रूप से उल्लेखनीय है, ने और आगे बढ़ाया। फिर भी स्वतन्त्र व्यापार के सबसे प्रबल समर्थक डेविड रिकार्डो थे, जिन्होंने स्वतन्त्र व्यापार के कारण के समर्थक मुख्य यंत्र के रूप में तुलनात्मक लागत सिद्धान्त को विकसित किया। इस प्रकार स्वतन्त्र व्यापार के स्वर्णिम दिन लगभग एक शताब्दी तक रहे। किन्तु इस बात से इन्कार नहीं किया जा सकता कि उन्नीसवीं सदी में स्वतन्त्र व्यापार पर आकस्मिक छिट-पुट प्रहार नहीं हुए। वास्तव में जर्मनी नागरिक फ्रेडरिक लिस्ट ने स्मिथ को उनके पक्षपातों के लिए बुरा-भला कहा। किन्तु स्मिथ की लेखनी में इतनी जान थी कि लिस्ट उनका कुछ भी न बिगाड़ सके और स्वतन्त्र व्यापार नीति की कोई गंभीर हानि नहीं हुई। फिर भी 'तीसा की महामन्दी ने स्वतन्त्र व्यापार को जबरदस्त धक्का दिया। सभा राष्ट्रों के हितों की रक्षा करने वाले स्वतन्त्र व्यापार को लोगों ने संदेह की दृष्टि से देखना प्रारम्भ किया। अनेक अर्थशास्त्रियों ने स्वतन्त्र व्यापार की मान्यताओं के औचित्य की चुनौती दी। प्रतिष्ठित समुदाय में पले लार्ड कीन्स ने भी, अल्पविकसित देशों के विकास के लिए संरक्षण की वकालत करते हुए, प्रतिष्ठित सम्प्रदाय का साथ छोड़ दिया। महामन्दी के कारण विचारों में परिवर्तन हुआ। फिर भी अन्य भ्रान्तियों के मध्य व्यापार को नीति के रूप में अभी भी परित्याग नहीं किया गया है।

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